GÉNÉTIQUE × ÉVOLUTION

Une troisième branche du vivant

1977

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Comparer une seule molécule présente chez tout être vivant, l’ARN du ribosome, a coupé le monde microbien en deux. Ce qu’on rangeait ensemble sous le nom de bactéries contenait en fait un second groupe aussi éloigné des bactéries que nous le sommes. La vie avait trois grandes branches au lieu de deux, et la nouvelle, les archées, se trouvait sous les yeux de tous dans chaque échantillon jamais prélevé.

Pourquoi c’est important

Tout ce qui précède les animaux se place sur cette carte. Elle a depuis bougé une fois encore, et à notre avantage : les eucaryotes semblent désormais naître à l’intérieur des archées plutôt qu’à côté d’elles, et c’est pourquoi l’ancêtre de nos propres cellules a pu être retrouvé parmi elles.

Datation et incertitude

Le résultat vient de la comparaison de l’ARN ribosomique, une molécule présente chez tout être vivant. Il a été combattu une décennie, et la frontière entre archées et eucaryotes a depuis encore bougé : les eucaryotes semblent aujourd’hui naître au sein des archées plutôt qu’à côté d’elles.

Sources

1. Woese & Fox (1977), PNAS · Phylogenetic structure of the prokaryotic domain: the primary kingdoms
2. Woese (1981), Nature · Are archaebacteria merely derived prokaryotes?
3. Zaremba-Niedzwiedzka et al. (2017), Nature · Asgard archaea illuminate the origin of eukaryotic cellular complexity

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:59.9991933 µs avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour