TERRE × VIE

La rouille au fond des mers

il y a ~3,5 à 1,8 milliard d’années

Archéen · Paléoarchéen

Pendant près de deux milliards d’années, l’océan a tenu le fer dissous, comme l’eau tient le sel, faute d’oxygène pour le rouiller. Chaque fois que de l’oxygène paraissait, le fer rouillait hors de l’eau et se déposait en couche rouge ; quand l’oxygène manquait, c’était la silice qui se déposait. Il en reste une roche rayée, épaisse de centaines de mètres, qui fournit encore l’essentiel du minerai de fer mondial.

Pourquoi c’est important

Ces rayures enregistrent couche par couche la chimie de l’océan primitif. Elles sont aussi ce qui rend l’acier bon marché : presque toutes les mines de fer de la planète exploitent l’une de ces formations.

Datation et incertitude

Le dépôt culmine vers 2,5 milliards d’années et cesse presque entièrement à 1,8 milliard. Ce qui a oxydé le fer se discute encore : l’oxygène produit par les cyanobactéries, ou une forme de photosynthèse qui consomme le fer directement et ne réclame aucun oxygène. Les deux mécanismes ont pu coexister.

Sources

1. Bekker et al. (2010), Economic Geology · Iron formation: the sedimentary product of a complex interplay among mantle, tectonic, oceanic, and biospheric processes
2. Thompson et al. (2019), Science Advances · Photoferrotrophy, deposition of banded iron formations, and methane production in Archean oceans
3. Robbins et al. (2019), Nature Geoscience · Hydrogeological constraints on the formation of Palaeoproterozoic banded iron formations

L’histoire de la Terre en une journée

05:29:5218 h 30 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour