TERRE × EXTINCTIONS

La lave qui partage la faute

il y a ~66 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

Plus d’un million de kilomètres cubes de lave ont fait éruption en Inde de part et d’autre de la limite crétacée, en quatre pulsations de fort volume, et l’une d’elles au moins a commencé des dizaines de milliers d’années avant l’arrivée de l’astéroïde. Lire le cycle du carbone plutôt que la roche donne un autre ordre : le dégazage principal commence et s’achève nettement avant l’impact, et seul l’impact tombe sur l’extinction elle-même.

Pourquoi c’est important

Deux causes plausibles agissant dans les mêmes quelques dizaines de milliers d’années, et les départager est ce que la paléontologie a de plus proche d’un procès pour meurtre. Le résultat le plus étrange est qu’elles ont peut-être joué l’une contre l’autre : tant de vie disparue, l’océan pouvait absorber bien plus de dioxyde de carbone qu’à l’ordinaire, ce qui aurait étouffé le réchauffement que les éruptions auraient dû produire.

Datation et incertitude

Les datations uranium-plomb et argon-argon s’accordent sur des éruptions à cheval sur la limite Crétacé-Paléogène, mais divergent sur les pulsations antérieures à l’astéroïde. La part de l’extinction qui revient au volcanisme reste ouvertement contestée.

Sources

1. Schoene et al. (2019), Science · U-Pb constraints on pulsed eruption of the Deccan Traps across the end-Cretaceous mass extinction
2. Sprain et al. (2019), Science · The eruptive tempo of Deccan volcanism in relation to the Cretaceous-Paleogene boundary
3. Hull et al. (2020), Science · On impact and volcanism across the Cretaceous-Paleogene boundary
4. Kale et al. (2025), Geological Society of America Bulletin · Spatio-temporal volume recalibration shows Deccan volcanism caused Terminal Cretaceous Mass Extinction

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23:38:5821 min 2 s avant minuit

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