VIE × CLIMAT

Des dinosaures dans le noir

il y a ~80 à 66 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

Des dinosaures nichaient au nord du soixante-quinzième parallèle, où la nuit d’hiver durait environ quatre mois et où la température descendait sous zéro. Des nouveau-nés de la plupart des familles présentes ont été trouvés dans les mêmes couches, ce qui écarte l’explication commode : ces animaux ne montaient pas vers le nord pour pondre avant de repartir. Ils restaient.

Pourquoi c’est important

Un œuf met des mois à éclore et la saison de croissance en dure six. Cela ne fonctionne que si les parents tiennent leur température corporelle pendant la moitié sombre de l’année. Ces nids comptent parmi les preuves de terrain les plus fortes que les dinosaures étaient à sang chaud, et à la différence de la chimie des os ou de la posture, c’est un raisonnement que tout le monde peut suivre.

Datation et incertitude

Les gisements osseux d’Alaska et de Tchoukotka tombent dans les vingt derniers millions d’années du Crétacé. La rudesse des hivers est estimée à partir de feuilles fossiles et de cernes d’arbres plutôt que mesurée, et les deux meilleurs sites divergent : la microstructure osseuse de Tchoukotka ne montre aucun signe de stress, celle des hadrosaures d’Alaska si.

Sources

1. Druckenmiller et al. (2021), Current Biology · Nesting at extreme polar latitudes by non-avian dinosaurs
2. Herman et al. (2016), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Environmental constraints on terrestrial vertebrate behaviour and reproduction in the high Arctic of the Late Cretaceous
3. Bapinaev et al. (2023), Cretaceous Research · New data on high-latitude hadrosaurid dinosaurs from the Upper Cretaceous Kakanaut Formation of Chukotka, Russia

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