ÉVOLUTION HUMAINE

Le premier de notre genre

il y a ~2,8 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Pliocène

La moitié d’une mâchoire inférieure, ramassée sur une colline d’Éthiopie, porte des dents disposées comme les nôtres et une ligne de menton encore façonnée comme celle d’un australopithèque. À 2,8 millions d’années, c’est le plus ancien fossile que l’on attribue à Homo, et les premiers outils oldowayens le suivent d’environ deux cent mille ans. Des découvertes plus récentes du même secteur montrent de nouveau Homo à 2,6 millions d’années, et à côté de lui, à 2,63, un australopithèque qui n’appartient à aucune espèce connue.

Pourquoi c’est important

Le tableau qui se dessine n’est pas une course de relais. Pendant trois cent mille ans au moins, notre genre a partagé l’Afar avec une autre lignée bipède qui n’était pas en route pour devenir nous. L’origine d’Homo est un rameau au milieu d’une foule, et c’est la foule qu’on oublie toujours.

Datation et incertitudeDébattu

La mâchoire, cataloguée LD 350-1, a été publiée en 2015 et contestée dans la même revue quelques mois plus tard : les traits qui la font ranger dans Homo sont peu nombreux, et la pièce est brisée. Rien depuis n’a tranché, et une mâchoire unique est une base mince pour l’origine d’un genre.

Sources

1. Villmoare et al. (2015), Science · Early Homo at 2.8 Ma from Ledi-Geraru, Afar, Ethiopia
2. Villmoare et al. (2026), Nature · New discoveries of Australopithecus and Homo from Ledi-Geraru, Ethiopia
3. Braun et al. (2019), PNAS · Earliest known Oldowan artifacts at >2.58 Ma from Ledi-Geraru, Ethiopia, highlight early technological diversity
4. Hawks et al. (2015), Science · Comment on “Early Homo at 2.8 Ma from Ledi-Geraru, Afar, Ethiopia”

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