VIE × ÉVOLUTION

Des cellules qui ne se sont plus séparées

il y a ~1,6 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Statherien

Des cellules se sont divisées sans se lâcher. Dans des roches de 1,63 à 1,56 milliard d’années, en Chine du Nord et en Inde centrale, trois gisements distincts en montrent le résultat : des filaments non ramifiés dont les cellules atteignent le cinquième de millimètre, des algues rouges conservées jusqu’à leurs cloisons internes, et, au bord jeune de cet intervalle, des lames carbonées assez grandes pour se voir. Toutes étaient faites de nombreuses cellules tenant lieu d’un seul corps, et toutes étaient probablement photosynthétiques.

Pourquoi c’est important

La pluricellularité simple est presque aussi vieille que la cellule complexe : quelques centaines de millions d’années les séparent. Puis un milliard d’années s’écoule avant que les animaux n’en tirent quelque chose de spectaculaire. Rester collées était facile. Devenir un organisme, non.

Datation et incertitude

Trois assemblages indépendants, de Chine du Nord et d’Inde, tombent entre 1,63 et 1,56 Ga. Rattacher des cellules fossiles à un groupe actuel repose sur la forme, la taille et la conservation : leurs affinités se discutent donc cas par cas.

Sources

1. Miao et al. (2024), Science Advances · 1.63-billion-year-old multicellular eukaryotes from the Chuanlinggou Formation in North China
2. Zhu et al. (2016), Nature Communications · Decimetre-scale multicellular eukaryotes from the 1.56-billion-year-old Gaoyuzhuang Formation in North China
3. Bengtson et al. (2017), PLoS Biology · Three-dimensional preservation of cellular and subcellular structures suggests 1.6 billion-year-old crown-group red algae

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