TERRE

Le bouclier magnétique s’allume

il y a ~3,9 milliards d’années (revendications jusqu’à 4,2 Ga)

Archéen · Éoarchéen

Dans le noyau de la Terre, des courants brassent le fer liquide, et ce brassage engendre un champ magnétique qui porte bien au-delà de l’atmosphère. Il dévie le flot de particules chargées que projette le Soleil, un vent qui, sans lui, arracherait la haute atmosphère molécule après molécule.

Pourquoi c’est important

Mars n’a pas de champ de ce genre ; Mars a aussi perdu son atmosphère et presque toute son eau. La Terre a gardé les deux. La différence tient à un noyau où le brassage ne s’est jamais arrêté.

Datation et incertitudeDébattu

Des grains magnétiques enfermés dans d’anciens cristaux ont été lus comme un enregistrement du champ il y a 4,2 milliards d’années. Une étude en microscopie électronique soutient que tous les grains examinés se sont formés bien après le cristal qui les contient, ce qui annulerait cette lecture. Les cristaux de Barberton, en Afrique du Sud, donnent un enregistrement plus régulier à partir de 3,9 milliards d’années.

Sources

1. Tarduno et al. (2015), Science · A Hadean to Paleoarchean geodynamo recorded by single zircon crystals
2. Tang et al. (2019), PNAS · Secondary magnetite in ancient zircon precludes analysis of a Hadean geodynamo
3. Tarduno et al. (2020), PNAS · Paleomagnetism indicates that primary magnetite in zircon records a strong Hadean geodynamo

L’histoire de la Terre en une journée

03:22:5920 h 37 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour