EXTINCTIONS × CLIMAT

La première extinction de masse

il y a ~445 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Ordovicien

La première des cinq grandes crises, et la seule que le froid ait causée. Les mers tropicales, jusque-là entre 32 et 37 degrés, en ont perdu cinq environ, les calottes ont atteint un volume égal ou supérieur à celui de la dernière période glaciaire, le niveau des mers a chuté d’une centaine de mètres, et les mers épicontinentales peu profondes, où vivait presque tout, se sont vidées. Une eau toxique est montée sur ce qu’il restait des plateaux. Elle a tué en deux pulsations.

Pourquoi c’est important

Un nombre énorme d’espèces a disparu, mais peu de branches entières de l’arbre ont été perdues et la structure de l’écosystème a tenu : extinction taxonomique massive, extinction écologique relativement douce. Ce qu’elle a coûté, c’est du temps. La diversité n’est pas revenue à son niveau antérieur avant au moins trente-cinq millions d’années.

Datation et incertitude

Deux pulsations encadrent la glaciation hirnantienne. Leur gravité relative est disputée, tout comme le déclencheur : refroidissement, chimie de l’océan et pics volcaniques de mercure ont chacun leurs partisans.

Sources

1. Finnegan et al. (2011), Science · The magnitude and duration of Late Ordovician-Early Silurian glaciation
2. Rasmussen et al. (2019), PNAS · Cascading trend of Early Paleozoic marine radiations paused by Late Ordovician extinctions
3. Harper et al. (2014), Gondwana Research · End Ordovician extinctions: a coincidence of causes
4. Harper (2024), National Science Review · Late Ordovician Mass Extinction: Earth, fire and ice

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21:38:512 h 21 min avant minuit

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