VIE × ÉVOLUTION

Les plumes avant le vol

il y a ~240 à 160 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Trias

Les plumes se rencontrent sur des animaux incapables de voler, et le même réseau de gènes bâtit écailles, plumes et poils, ce qui en fait des variantes les unes des autres plutôt que trois inventions. Une plume de dinosaure jurassique, analysée pour ses protéines, se révèle faite d’un mélange plus tendre qu’une plume actuelle : la kératine rigide qu’exige une penne de vol n’est venue qu’ensuite, pendant le passage du dinosaure à l’oiseau.

Pourquoi c’est important

Le récit classique fait évoluer une structure pour l’usage qu’elle a aujourd’hui. Les plumes en sont la réfutation permanente : elles ont d’abord été isolation, parade et toucher, et le matériau n’a été reformulé pour le vol qu’après. Le poil apparaît à peu près en même temps de notre côté de l’arbre, dans le même réchauffement des deux lignées après la catastrophe de la fin du Permien.

Datation et incertitudeDébattu

Des filaments sont signalés chez des dinosaures éloignés de la lignée des oiseaux, et chez des ptérosaures. Si ce sont des plumes, la structure a quatre-vingts millions d’années de plus que les oiseaux ; si c’est autre chose, non. La conservation est assez incomplète pour que les deux lectures survivent.

Sources

1. Benton et al. (2019), Trends in Ecology and Evolution · The early origin of feathers
2. Pan et al. (2019), PNAS · The molecular evolution of feathers with direct evidence from fossils

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22:43:521 h 16 min avant minuit

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