VIE × ÉVOLUTION

Les premières cellules complexes

il y a ~2,0 à 1,8 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Statherien

Jusque-là, tout ce qui vivait était une cellule simple, bactérie ou archée. Puis une cellule d’un genre nouveau est apparue : plus grande, dotée d’un noyau pour abriter ses gènes, d’un squelette interne, de compartiments repliés pour sa chimie, et capable d’avaler d’autres cellules entières. Les biologistes l’appellent la cellule eucaryote ; elle n’est née qu’une seule fois, d’une archée et de la bactérie qu’elle avait recueillie. Tout ce qui vit et se voit, chaque animal, chaque plante, chaque champignon, chaque algue, est bâti de ces cellules-là et d’aucune autre ; leurs plus anciens fossiles admis par tous ont environ 1,6 milliard d’années.

Pourquoi c’est important

Les bactéries font tourner la chimie de la planète depuis quatre milliards d’années, et en tout ce temps elles n’ont jamais bâti plus grand qu’un tapis. Tout ce qui est plus grand est venu de cette cellule nouvelle, et d’elle seule.

Datation et incertitude

Les estimations pour le dernier ancêtre commun des eucaryotes vivants s’échelonnent de 2,2 à 1,6 milliard d’années, et l’écart vient de la méthode plutôt que des roches : modèles d’horloge différents, calibrations fossiles différentes, et désaccord sur ceux des microfossiles anciens qui sont réellement eucaryotes.

Sources

1. Betts et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · Integrated genomic and fossil evidence illuminates life's early evolution and eukaryote origin
2. Mills et al. (2022), Nature Ecology & Evolution · Eukaryogenesis and oxygen in Earth history
3. Parfrey et al. (2011), PNAS · Estimating the timing of early eukaryotic diversification with multigene molecular clocks

L’histoire de la Terre en une journée

14:29:049 h 31 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour