VIE × ÉVOLUTION

Les premières fleurs

il y a ~140 millions d’années (origine débattue)

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

Une fleur fait deux choses à la fois : elle enferme la graine dans un contenant, et elle fait de la publicité auprès d’un animal. Les plantes qui font les deux sont les angiospermes, et savoir quand elles ont commencé est la plus longue querelle de la botanique. Les fossiles indiscutables débutent vers 135 millions d’années ; un décompte de quinze mille occurrences fossiles réparties sur deux cents familles en place plusieurs au Jurassique, et les arbres de gènes remontent plus loin encore, jusqu’à la fin du Trias. Quelle que soit l’origine, l’essor est crétacé : les lignées s’accumulent entre 125 et 72 millions d’années.

Pourquoi c’est important

Les trois quarts des espèces végétales vivantes sont des plantes à fleurs, et presque tout ce qui se trouve dans une assiette aussi. Elles ont également rebâti par le bas les réseaux alimentaires de la terre ferme : plus d’insectes, puis plus d’oiseaux et de mammifères qui vivent d’insectes.

Datation et incertitudeDébattu

Les fossiles d’angiospermes indiscutables commencent au Crétacé inférieur, vers 135 à 125 Ma, tandis que les analyses corrigeant l’échantillonnage incomplet, et la plupart des horloges moléculaires, placent l’origine au Jurassique ou plus tôt. Ce désaccord est l’un des plus anciens débats de la paléobotanique.

Sources

1. Sun et al. (2002), Science · Archaefructaceae, a new basal angiosperm family
2. Silvestro et al. (2021), Nature Ecology & Evolution · Fossil data support a pre-Cretaceous origin of flowering plants
3. Li et al. (2019), Nature Plants · Origin of angiosperms and the puzzle of the Jurassic gap
4. Magallón et al. (2015), New Phytologist · A metacalibrated time-tree documents the early rise of flowering plant phylogenetic diversity

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