CLIMAT × TERRE

Les premières glaciations globales

il y a ~2,45 à 2,22 milliards d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Sidérien

L’oxygène que déversaient les cyanobactéries a détruit la serre de méthane qui tenait la jeune Terre au chaud sous un Soleil plus pâle : le méthane ne survit pas dans un air qui contient de l’oxygène, et à mesure qu’il disparaissait, la planète perdait sa couverture. Quatre fois en deux cents millions d’années, les glaces se sont étendues ; lors du dernier épisode, elles ont peut-être fini par se rejoindre à l’équateur, refermées sur la planète entière.

Pourquoi c’est important

Ce fut la première grande catastrophe climatique dont la vie soit la cause : un déchet de la photosynthèse a bien failli geler la planète tout entière.

Datation et incertitude

Quatre épisodes glaciaires sont datés entre 2,45 et 2,22 Ga. Que le dernier d’entre eux, l’événement de Makganyene, ait gelé la planète jusqu’à l’équateur se discute encore, et le lien avec la montée de l’oxygène dépend de celle qui est venue en premier.

Sources

1. Kopp et al. (2005), PNAS · The Paleoproterozoic snowball Earth: a climate disaster triggered by the evolution of oxygenic photosynthesis
2. Warke et al. (2020), PNAS · The Great Oxidation Event preceded a Paleoproterozoic snowball Earth
3. Rasmussen et al. (2013), Earth and Planetary Science Letters · Correlation of Paleoproterozoic glaciations based on U-Pb zircon ages for tuff beds in the Transvaal and Huronian Supergroups

L’histoire de la Terre en une journée

11:18:4512 h 41 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour