VIE × ÉVOLUTION

Le vol, puis le sonar

il y a ~52 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Paléogène · Éocène

Un mammifère à membrane tendue entre des doigts allongés, une griffe à chacun d’eux, et une oreille interne trop petite pour avoir entendu son propre écho. L’aile était déjà achevée ; le sonar, non. Ses parents, quelques millions d’années plus tard, chassaient à l’oreille.

Pourquoi c’est important

Les chauves-souris sont la quatrième et dernière apparition du vol battu chez les animaux, et ce fossile tranche un ordre qu’aucun autre moyen ne permettait de trancher. L’aile d’abord, le sonar ensuite : les deux capacités qui font une chauve-souris ont été montées l’une après l’autre et non ensemble.

Datation et incertitude

Un fossile du Wyoming vieux de 52 millions d’années a des ailes pleinement formées et une oreille interne trop petite pour l’écholocation, ce qui plaide pour le vol d’abord. L’ordre reste débattu, et certaines hypothèses font apparaître le sonar avant l’aile ou en même temps.

Sources

1. Simmons et al. (2008), Nature · Primitive Early Eocene bat from Wyoming and the evolution of flight and echolocation
2. Speakman (2001), Mammal Review · The evolution of flight and echolocation in bats: another leap in the dark
3. Anderson & Ruxton (2020), Mammal Review · The evolution of flight in bats: a novel hypothesis

L’histoire de la Terre en une journée

23:43:3016 min 30 s avant minuit

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