TERRE

La Terre a grossi par collisions

il y a ~4,54 milliards d’années

Hadéen

Il n’y a pas eu d’instant où la Terre est apparue : autour du jeune Soleil, la poussière s’est agglomérée en cailloux, les cailloux en corps d’une centaine de kilomètres, et ces corps ont continué de se percuter et de fusionner, chaque choc laissant un monde un peu plus gros. Les géologues nomment cela l’accrétion, et les météorites en gardent l’horloge : la transformation du hafnium en tungstène montre que l’essentiel de la masse terrestre était réuni quelques dizaines de millions d’années à peine après la naissance du Système solaire.

Pourquoi c’est important

C’est le point zéro de la frise : toutes les autres dates s’y rapportent. Et la manière dont la Terre est née compte autant que la date. Un monde assemblé à coups d’impacts commence en fusion, et sa croûte, ses océans comme son atmosphère sont sortis du refroidissement qui a suivi. La vie est venue plus tard encore.

Datation et incertitude

Les 4,54 milliards d’années datent la matière dont la Terre s’est faite, non le moment où elle a cessé de grossir. L’accrétion s’est étirée sur des dizaines de millions d’années, et les derniers pour cent de la masse ne sont arrivés qu’avec la collision qui a formé la Lune : une date de naissance unique relève de la convention, pas de la mesure.

Sources

1. Yin et al. (2002), Nature · A short timescale for terrestrial planet formation from Hf-W chronometry of meteorites
2. Kleine et al. (2002), Nature · Rapid accretion and early core formation on asteroids and the terrestrial planets from Hf-W chronometry
3. Halliday & Canup (2022), Nature Reviews Earth & Environment · The accretion of planet Earth

L’histoire de la Terre en une journée

00:00:0024 h avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour