TERRE × TECHNIQUE

Quatre milliards et demi d’années

1956

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Clair Patterson a mesuré les isotopes du plomb dans des météorites, et dans un sédiment océanique profond tenant lieu de planète entière, et obtenu 4,55 milliards d’années, en faisant valoir que la Terre et les météorites se sont formées de la même matière au même moment. Obtenir une mesure propre exigeait d’abord de se débarrasser du plomb que l’essence plombée avait répandu sur tout, y compris dans son propre laboratoire, et c’est ainsi qu’un géochimiste a passé le reste de sa carrière à combattre l’industrie pétrolière.

Pourquoi c’est important

C’est le nombre à l’échelle duquel toute la frise est dessinée : son bord gauche est la mesure de Patterson, et soixante ans d’affinements l’ont déplacée de moins d’un pour cent. C’est aussi un rappel que l’instrument fait partie du monde qu’il mesure. Il ne pouvait pas lire l’âge de la Terre avant de nous en avoir soustraits.

Datation et incertitude

Le chiffre de 4,55 milliards d’années vient des isotopes du plomb dans les météorites, en admettant que la Terre et les météorites se sont formées à partir du même matériau au même moment. Soixante ans d’affinements l’ont déplacé de moins d’un pour cent.

Sources

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:59.99871,3 ms avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour

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