ÉVOLUTION HUMAINE

L’apparition d’Homo sapiens

il y a ~300 000 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien

Un crâne, une mâchoire et des outils de pierre dans une grotte marocaine, enfouis il y a environ 315 000 ans, datés par la chaleur enregistrée dans des silex brûlés trouvés à côté. Le visage est déjà le nôtre ; la boîte crânienne est encore longue et basse. Ce sont les plus anciens fossiles attribués à notre espèce, et ils se trouvent au mauvais bout du continent pour le berceau est-africain que décrivaient les manuels.

Pourquoi c’est important

Sur une frise de 4,54 milliards d’années, notre espèce entière occupe les derniers 0,007 %. Et il n’y a pas de lieu de naissance à désigner : en passant en revue les fossiles et les génomes ensemble, on ne trouve aucun moment où notre ascendance tiendrait dans une petite région. Nos traits se sont assemblés à l’échelle d’un continent, dans des groupes qui n’ont cessé de se rencontrer et de se séparer.

Datation et incertitude

La date, 315 000 ans à 34 000 près, vient du chauffage enregistré par les silex brûlés trouvés avec les os. Ce qu’elle signifie est l’objet du débat : le Jebel Irhoud est au Maroc et non en Afrique de l’Est, et ses habitants ne sont modernes qu’en partie. La lecture qui a gagné du terrain veut qu’aucune population unique ne soit devenue nous, et que nos traits se soient assemblés à l’échelle d’un continent, dans des groupes qui n’ont cessé de se rencontrer et de se séparer.

Sources

1. Hublin et al. (2017), Nature · New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens
2. Richter et al. (2017), Nature · The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the origins of the Middle Stone Age

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:545,7 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour