EXTINCTIONS

Les extinctions du Dévonien supérieur

il y a ~372 à 359 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Deux longues périodes d’eau de mer sans oxygène, de quatre-vingt-dix et cent dix mille ans, cadencées par les oscillations de l’orbite terrestre, ont détruit les écosystèmes récifaux il y a 372 millions d’années. Le coup le plus dur pour les animaux à colonne vertébrale est venu treize millions d’années plus tard : à la limite dévonienne, plus de la moitié de la diversité des vertébrés a disparu, en eau douce aussi complètement qu’en mer, si bien qu’il n’y avait nulle part où s’abriter.

Pourquoi c’est important

Les groupes qui régnaient au Dévonien, les placodermes cuirassés au premier chef, ne s’en sont presque pas relevés. Les groupes marginaux, poissons à nageoires rayonnées, requins et vertébrés à quatre membres, ont occupé la place et ne l’ont plus quittée. Quelles lignées marcheraient sur la terre ferme s’est décidé ici, par qui a survécu plutôt que par qui était le meilleur.

Datation et incertitude

Une crise étalée plutôt qu’un événement unique. La limite Frasnien-Famennien est datée de 371,87 ± 0,11 Ma et une seconde pulsation suit vers 359 Ma ; les mécanismes létaux, de l’anoxie océanique au ruissellement de nutriments venu des nouvelles forêts, restent contestés.

Sources

1. Da Silva et al. (2020), Scientific Reports · Anchoring the Late Devonian mass extinction in absolute time by integrating climatic controls and radio-isotopic dating
2. Sallan & Coates (2010), PNAS · End-Devonian extinction and a bottleneck in the early evolution of modern jawed vertebrates
3. Racki (2020), Global and Planetary Change · A volcanic scenario for the Frasnian-Famennian major biotic crisis and other Late Devonian global changes
4. Zheng et al. (2023), Earth and Planetary Science Letters · Mercury isotope evidence for recurrent photic-zone euxinia triggered by enhanced terrestrial nutrient inputs during the Late Devonian mass extinction

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