VIE × TERRE

Les ingrédients de la vie sont tombés du ciel

il y a ~4,3 milliards d’années

Hadéen

Les météorites riches en carbone transportent des acides aminés et, à l’état de traces bien plus rares, un sucre, le ribose, ainsi que les bases azotées qui épellent l’alphabet génétique : de quoi faire des protéines, de l’ARN et de l’ADN. Chacune de ces molécules s’est assemblée dans l’espace sans le moindre être vivant. La même matière pleuvait sur la jeune Terre, portée par les astéroïdes, les comètes et la poussière qui dérive entre les planètes.

Pourquoi c’est important

La chimie dont la vie se sert n’a pas eu à être inventée de toutes pièces sur chaque planète : une partie arrive déjà faite. Ce qui a assemblé les premiers êtres vivants disposait d’un stock de pièces détachées, et rien dans cette livraison n’est propre à la Terre.

Datation et incertitude

Ces molécules se mesurent dans des météorites tombées récemment, et leur origine hors de la Terre est signée deux fois : les isotopes du carbone des sucres n’ont pas la composition de ce qui pousse ici, et les acides aminés s’y trouvent à parts égales entre formes gauche et droite, un équilibre que la chimie du vivant ne garde jamais. Les quantités sont infimes et très inégales : les acides aminés les plus rares se comptent en parties par milliard, les bases azotées mille fois plus bas encore. Ce qui reste une déduction, c’est la part arrivée intacte au sol à travers l’atmosphère primitive.

Sources

1. Meierhenrich et al. (2004), PNAS · Identification of diamino acids in the Murchison meteorite
2. Koga & Naraoka (2017), Scientific Reports · A new family of extraterrestrial amino acids in the Murchison meteorite
3. Furukawa et al. (2019), PNAS · Extraterrestrial ribose and other sugars in primitive meteorites
4. Oba et al. (2022), Nature Communications · Identifying the wide diversity of extraterrestrial purine and pyrimidine nucleobases in carbonaceous meteorites

L’histoire de la Terre en une journée

01:16:0722 h 44 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour