TERRE

La collision qui a formé la Lune

il y a ~4,5 à 4,4 milliards d’années (débattu)

Hadéen

Une jeune planète a percuté la Terre, et des débris projetés en orbite est née la Lune. Le récit classique donne au projectile la taille de Mars ; or la roche lunaire s’est révélée presque impossible à distinguer du manteau terrestre : une ressemblance qu’un corps venu d’ailleurs n’aurait guère dû laisser. Les versions rivales font donc l’impacteur bien plus gros, et le mélange des deux mondes bien plus intime. Quelle que soit la bonne, le choc s’achève de la même façon : une jeune Terre de nouveau fondue, de la surface aux profondeurs.

Pourquoi c’est important

L’impact a fait fondre ce que la planète avait de surface, mais il lui a aussi donné une compagne qui stabilise son axe et soulève ses marées. Et il clôt le chapitre violent : ce fut la dernière des collisions géantes, la fin du gros œuvre de la Terre.

Datation et incertitudeDébattu

La date se dispute, et largement. Les plus anciennes roches lunaires datées avec confiance se groupent vers 4,35 milliards d’années, et un camp y lit l’âge de la Lune elle-même. L’autre y voit la lente prise en masse d’un océan de magma global plutôt qu’une naissance : les modèles autorisent cet océan à rester fondu 150 à 200 millions d’années, et une horloge au strontium, dans la plus vieille croûte lunaire, remonte à une Lune formée vers 4,50 milliards d’années.

Sources

1. Canup (2012), Science · Forming a Moon with an Earth-like composition via a giant impact
2. Schneider et al. (2025), Earth and Planetary Science Letters · The age and early evolution of the Moon revealed by the Rb-Sr systematics of lunar ferroan anorthosites
3. Borg et al. (2023), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · The evolving chronology of Moon formation
4. Maurice et al. (2020), Science Advances · A long-lived magma ocean on a young Moon

L’histoire de la Terre en une journée

00:19:0123 h 41 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour