TERRE × TECHNIQUE

Nul vestige d’un commencement

1788

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Sur un rivage écossais, un fermier et médecin a regardé deux séries de couches se rencontrant à angle droit et déduit ce qui avait dû se passer entre les deux : un fond marin déposé, durci, basculé à la verticale, raboté, noyé de nouveau, puis enfoui sous des sédiments neufs. Chaque étape demande un âge. Rien dans la roche ne marque le début de la série.

Pourquoi c’est important

Cette page existe grâce à cette déduction. Avant elle, la Terre avait quelques milliers d’années et les strates étaient un accident ; après, elles étaient une archive, et assez longue pour contenir tout ce que porte cette frise. Il a fallu déduire le temps profond avant de pouvoir en dater quoi que ce soit.

Datation et incertitude

La théorie a été lue devant la Royal Society d’Édimbourg en 1785 et publiée en 1788. La discordance de Siccar Point, où des strates verticales sont tranchées sous des strates horizontales, est l’affleurement qui a rendu l’argument visible.

Sources

1. Wood (2019), Time's Urgency · Petrotemporality at Siccar Point: James Hutton's deep time narrative
2. Feininger (2005), The Canadian Mineralogist · Review of The Man Who Found Time

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour