TECHNIQUE × ÉVOLUTION HUMAINE

L’agriculture commence

il y a ~11 500 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Groenlandien

Les habitants du Croissant fertile se sont mis à s’occuper de plantes et d’animaux qui avaient encore l’air entièrement sauvages : semer ce qu’ils avaient récolté, désherber autour, tenir les troupeaux à proximité. Les changements qui donnent à une plante l’air domestiqué, des grains plus pleins et des épis qui tiennent au lieu de disperser leur graine, ont mis deux mille ans de plus à venir. Le même lent basculement s’est produit séparément en Chine, au Mexique et en Nouvelle-Guinée.

Pourquoi c’est important

L’agriculture a transformé des chasseurs-cueilleurs mobiles en sociétés sédentaires capables de stocker un surplus, et elle est le socle des villes, des États, de l’écriture et d’une croissance démographique exponentielle. Ce que montre ce décalage de deux mille ans, c’est que personne n’a décidé de le faire : les plantes ont changé sous l’effet d’une pratique déjà vieille de générations avant que quiconque ait pu en voir l’aboutissement.

Datation et incertitude

Il n’y a pas de première année. La domestication est un processus, et les indices de son début, graines carbonisées et proportions d’espèces qui se déplacent sur un site, précèdent de millénaires les changements anatomiques qui autorisent un archéologue à dire qu’un grain est domestique. Au Proche-Orient, les dates se groupent vers 11 500 ans pour la mise en culture, et vers 9 500 pour des céréales devenues incapables de se ressemer seules.

Sources

1. Zeder (2011), Current Anthropology · The origins of agriculture in the Near East
2. Zeder (2008), PNAS · Domestication and early agriculture in the Mediterranean Basin: origins, diffusion, and impact
3. Arranz-Otaegui et al. (2016), PNAS · Regional diversity on the timing for the initial appearance of cereal cultivation and domestication in southwest Asia
4. Larson et al. (2014), PNAS · Current perspectives and the future of domestication studies

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour