VIE × ÉVOLUTION × GÉNÉTIQUE

Notre ancêtre microbien

il y a ~2 milliards d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Orosirien

Dans la vase des grands fonds vivait une archée qu’aucun laboratoire n’avait jamais vue pousser : il a fallu douze ans de patience pour parvenir à la cultiver. Elle est petite, lente, hérissée de bras ramifiés, et son génome réserve une surprise : il porte des protéines qu’on croyait propres aux cellules complexes. De tous les microbes sans noyau, sa famille est notre plus proche parente, et la meilleure candidate au rôle de l’hôte dans la fusion qui nous a rendus possibles.

Pourquoi c’est important

La cellule qui a avalé une bactérie n’a pas à être reconstituée par la seule théorie : quelque chose de très semblable vit encore dans la vase, aujourd’hui.

Datation et incertitude

La date est celle de l’origine des eucaryotes elle-même, que les horloges moléculaires placent entre 2,3 et 1,6 Ga environ. Ce que les archées d’Asgard apportent n’est pas une date mais une parente : la plus proche cousine procaryote vivante des eucaryotes, et une candidate au rôle de cellule hôte.

Sources

1. Zaremba-Niedzwiedzka et al. (2017), Nature · Asgard archaea illuminate the origin of eukaryotic cellular complexity
2. Imachi et al. (2020), Nature · Isolation of an archaeon at the prokaryote-eukaryote interface
3. Schleper et al. (2026), The EMBO Journal · Asgard archaea: have we found our microbial ancestors?

L’histoire de la Terre en une journée

13:25:3810 h 34 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour