CLIMAT × TERRE

Le dernier emballement du carbone

il y a ~56 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Paléogène · Éocène

Plus de dix mille milliards de tonnes de carbone sont entrées dans l’océan et dans l’air en quelques milliers d’années. Le bore des coquilles fossiles montre une surface de mer acide tout du long, et désigne la source : le volcanisme de l’Atlantique nord en train de s’ouvrir, plutôt que le méthane gelé des sédiments marins qu’on accusait depuis longtemps. La température est montée d’environ cinq degrés, et les foraminifères des grands fonds ont subi leur pire extinction des 66 derniers millions d’années.

Pourquoi c’est important

La combustion des énergies fossiles n’a pas de parallèle naturel plus proche. La différence est le rythme : nous libérons du carbone plus vite que cet épisode-là, et la planète a mis 200 000 ans à évacuer le sien.

Datation et incertitude

Le relâchement de carbone a duré quelques milliers d’années et l’intervalle chaud environ 200 000. Les estimations de la quantité de carbone entrée dans l’océan et l’atmosphère, et de sa source, varient encore beaucoup.

Sources

1. Zachos et al. (2005), Science · Rapid acidification of the ocean during the Paleocene-Eocene thermal maximum
2. Gutjahr et al. (2017), Nature · Very large release of mostly volcanic carbon during the Palaeocene-Eocene Thermal Maximum
3. Zeebe et al. (2016), Nature Geoscience · Anthropogenic carbon release rate unprecedented during the past 66 million years
4. Li et al. (2024), Nature Geoscience · Coupled decline in ocean pH and carbonate saturation during the Palaeocene-Eocene Thermal Maximum

L’histoire de la Terre en une journée

23:42:1417 min 46 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour