VIE × ÉVOLUTION × CLIMAT

Les plantes colonisent les terres

il y a ~470 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Ordovicien

Les premières plantes à vivre hors de l’eau étaient petites, plates et sans racines, plus proches d’une hépatique que d’aucune plante à tige. On ne les connaît guère que par leurs spores, dispersées par millions dans la roche ordovicienne, et par quelques lambeaux de tissu trouvés à Oman, qui gardent encore leurs spores dans leurs enveloppes. Les plus anciennes, en Argentine, ont de 473 à 471 millions d’années.

Pourquoi c’est important

Les continents furent roche nue et croûte microbienne pendant quatre milliards d’années. La terre verte est plus jeune que les animaux cambriens qui l’ont précédée dans la mer, et ses cinquante premiers millions d’années ne se connaissent que par de la poussière : les plantes qui produisaient ces spores n’apparaîtront comme fossiles reconnaissables qu’au Silurien.

Datation et incertitude

Des cryptospores d’Argentine, entre 473 et 471 Ma, en sont la plus ancienne trace directe. Les horloges moléculaires calibrées sur elles repoussent l’origine des plantes terrestres jusque dans le Cambrien, bien avant tout fossile, et cet écart n’est pas résolu.

Sources

1. Rubinstein et al. (2010), New Phytologist · Early Middle Ordovician evidence for land plants in Argentina (eastern Gondwana)
2. Wellman et al. (2003), Nature · Fragments of the earliest land plants
3. Morris et al. (2018), PNAS · The timescale of early land plant evolution
4. Servais et al. (2019), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Revisiting the Great Ordovician Diversification of land plants

L’histoire de la Terre en une journée

21:30:552 h 29 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour