GÉNÉTIQUE × TECHNIQUE

Lire l’ADN

1977

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Une chimie qui arrête un brin d’ADN en croissance à chacune des quatre bases, puis trie les fragments par longueur, change une molécule en un texte qu’on lit lettre à lettre. Deux méthodes sont apparues la même année, l’une de Cambridge, l’autre de Harvard ; celle de la terminaison de chaîne l’a emporté par commodité et a porté la génétique trente ans durant. Le premier génome lu ainsi était celui d’un virus, et comptait 5 386 lettres.

Pourquoi c’est important

Chaque génome de cette page a été lu par un descendant de cette méthode : le néandertalien, la bactérie de la peste, les loups anciens, le nôtre. Passer de 5 386 lettres à trois milliards a pris vingt-quatre ans, et passer de trois milliards à un génome tiré d’un os de doigt en a pris dix de plus.

Datation et incertitude

Deux méthodes ont paru la même année, l’une de Cambridge, l’autre de Harvard. La méthode par terminaison de chaîne l’a emporté par commodité et a porté la génétique pendant trente ans.

Sources

1. Sanger, Nicklen & Coulson (1977), PNAS · DNA sequencing with chain-terminating inhibitors
2. Maxam & Gilbert (1977), PNAS · A new method for sequencing DNA
3. Heather & Chain (2016), Genomics · The sequence of sequencers: the history of sequencing DNA

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:59.9991933 µs avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour