CLIMAT × TERRE

La Terre boule de neige

il y a ~717 à 635 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Cryogénien

Deux fois au Cryogénien, des calottes assez épaisses pour reposer sur le fond marin ont atteint le niveau de la mer sous toutes les latitudes, tropiques compris. Les deux ne se ressemblent pas : la première, la sturtienne, a duré 56 millions d’années ; la seconde, la marinoenne, environ quatre. Entre elles, la planète a connu vingt millions d’années d’eau libre, pas davantage, et c’est dans cette fenêtre que les algues ont supplanté les bactéries à la tête de la production du large.

Pourquoi c’est important

La vie a traversé le climat le plus dur que la planète ait produit et en est sortie réorganisée. Le court entre-deux est le moment où les algues s’installent à la base du réseau alimentaire marin, et la brièveté du second gel est peut-être ce qui a permis aux animaux d’être encore là pour en hériter.

Datation et incertitude

Deux glaciations distinctes plutôt qu’une : la sturtienne a duré environ 56 millions d’années, la marinoenne plutôt quatre. Les bornes viennent des âges uranium-plomb et rhénium-osmium sur les roches qui encadrent les dépôts glaciaires.

Sources

1. Hoffman et al. (2017), Science Advances · Snowball Earth climate dynamics and Cryogenian geology-geobiology
2. Tasistro-Hart et al. (2025), PNAS · Four-million-year Marinoan snowball shows multiple routes to deglaciation
3. Prave et al. (2016), Geology · Duration and nature of the end-Cryogenian (Marinoan) glaciation
4. Brocks et al. (2017), Nature · The rise of algae in Cryogenian oceans and the emergence of animals

L’histoire de la Terre en une journée

20:12:343 h 47 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour