ÉVOLUTION × VIE

L’œuf amniotique

il y a ~318 millions d’années (les pistes suggèrent ~356 Ma)

Phanérozoïque · Paléozoïque · Carbonifère

Un œuf qui porte sa propre mare : l’embryon flotte dans un liquide à l’intérieur d’une membrane, une deuxième membrane assure sa respiration, une troisième reçoit ses déchets, et une coquille tient l’ensemble. Les vertébrés n’avaient plus à retourner à l’eau pour se reproduire. Le groupe qui a fabriqué cet œuf s’est aussitôt scindé entre la lignée qui mène aux mammifères et celle qui mène aux reptiles et aux oiseaux.

Pourquoi c’est important

Sans cet œuf, les vertébrés terrestres restent attachés aux mares et aux rivières. Avec lui, ils gagnent les intérieurs secs, et les deux grandes lignées terrestres au milieu desquelles nous vivons encore partent de la même coquille.

Datation et incertitudeDébattu

Les fossiles corporels placent les premiers amniotes vers 318 Ma, mais des pistes australiennes publiées en 2025 remontent des empreintes griffues de type amniote à environ 356 Ma. Si les pistes tiennent, le groupe est plus ancien de quelque 35 millions d’années que ses plus vieux squelettes.

Sources

1. Ford & Benson (2020), Nature Ecology & Evolution · The phylogeny of early amniotes and the affinities of Parareptilia and Varanopidae
2. Modesto et al. (2015), Proceedings of the Royal Society B · The oldest parareptile and the early diversification of reptiles
3. Long et al. (2025), Nature · Earliest amniote tracks recalibrate the timeline of tetrapod evolution

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