ÉVOLUTION HUMAINE × GÉNÉTIQUE

La peste noire

de 1347 à 1352

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Une bactérie a tué quelque chose comme la moitié de l’Europe en cinq ans. Sept siècles plus tard, on l’a identifiée en la séquençant dans les dents de ceux qu’elle avait tués, enfouis dans une fosse à pestiférés de Londres, et la souche a été remontée jusqu’à un cimetière des monts Tian Shan où l’épidémie semble avoir commencé.

Pourquoi c’est important

L’événement le plus meurtrier documenté de l’histoire humaine, et la première pandémie dont la cause a été nommée en lisant les morts plutôt que les archives. Ce qu’on a retrouvé n’est pas une trace de la maladie mais le génome du pathogène lui-même, et c’est ainsi que la même méthode a depuis été tournée vers des épidémies que personne ne savait identifier.

Datation et incertitude

Les dates viennent des sources écrites. Ce que l’ADN ancien a ajouté, c’est le coupable, Yersinia pestis, séquencé dans les dents de pestiférés londoniens, et une région source située dans l’Eurasie centrale du quatorzième siècle.

Sources

1. Bos et al. (2011), Nature · A draft genome of Yersinia pestis from victims of the Black Death
2. Spyrou et al. (2022), Nature · The source of the Black Death in fourteenth-century central Eurasia
3. Keller et al. (2019), PNAS · Ancient Yersinia pestis genomes from across Western Europe reveal early diversification during the First Pandemic

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