VIE × CLIMAT

Les mers de craie

il y a ~100 à 66 millions d’années

Phanérozoïque · Mésozoïque · Crétacé

Des algues unicellulaires cuirassées de plaques de calcite sont devenues assez nombreuses pour que leurs restes bâtissent de la roche. Les falaises blanches d’Europe du Nord, et des couches semblables sur trois continents, sont des cadavres de plancton déposés pendant des dizaines de millions d’années. Elles existaient depuis le Jurassique sur les plateaux et dans les mers intérieures ; le Crétacé est le moment où elles ont pris le large.

Pourquoi c’est important

Ce déplacement a changé l’endroit où la planète range son carbonate. Avant, il s’entassait sur les plateaux peu profonds ; après, il pleut en eau profonde, où le plancher océanique finit par l’emporter vers le manteau. Ce plancton est depuis lors le plus grand puits de dioxyde de carbone à long terme.

Datation et incertitude

Les coccolithophores paraissent au Jurassique mais restent sur les plateaux et dans les mers intérieures ; ils gagnent l’océan ouvert au Crétacé, et la craie épaisse s’accumule surtout entre 100 et 66 Ma. Des travaux récents les trouvent aussi abondants par moins de quarante mètres d’eau, ce qui affaiblit la lecture ancienne de la craie comme un dépôt purement profond.

Sources

1. Hay (2004), Coccolithophores · Carbonate fluxes and calcareous nannoplankton
2. Püttmann et al. (2021), Paleoceanography and Paleoclimatology · Paleoecology of Late Cretaceous coccolithophores: insights from the shallow-marine record
3. Bolton et al. (2025), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Coccoliths as recorders of paleoceanography and paleoclimate over the past 66 million years

L’histoire de la Terre en une journée

23:28:1631 min 43 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour