CLIMAT × VIE

Les forêts houillères se morcellent

il y a ~305 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Carbonifère

Les forêts équatoriales humides qui ont fait l’essentiel du charbon du monde se sont brisées en îlots à mesure que le climat s’asséchait. Les amphibiens, qui devaient encore pondre dans l’eau, ont reculé. Les amniotes, qui n’y étaient plus tenus, ont gardé leur terrain.

Pourquoi c’est important

Le récit reçu enferme les tétrapodes survivants dans des poches séparées, où ils se diversifient. Recompté en corrigeant l’inégalité de l’échantillonnage, c’est l’inverse qui sort : la richesse spécifique chute à la limite carbonifère, et les animaux qui suivent sont plus répandus qu’avant, non moins. Il s’est bien passé quelque chose. Un amaigrissement, puis un étalement, et l’œuf amniotique est la raison la plus probable pour que l’étalement ait été possible.

Datation et incertitudeDébattu

Les forêts se sont assurément fragmentées avec l’assèchement du climat. Ce que cela a fait aux animaux se discute : une lecture voit les tétrapodes devenir endémiques et se diversifier dans des poches isolées ; une réanalyse ultérieure, corrigeant l’inégalité d’échantillonnage, trouve l’inverse, une chute de diversité suivie d’aires plus larges.

Sources

1. Sahney, Benton & Falcon-Lang (2010), Geology · Rainforest collapse triggered Carboniferous tetrapod diversification in Euramerica
2. Dunne et al. (2018), Proceedings of the Royal Society B · Diversity change during the rise of tetrapods and the impact of the Carboniferous rainforest collapse
3. Berner et al. (2003), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Phanerozoic atmospheric oxygen

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22:23:151 h 37 min avant minuit

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