ÉVOLUTION HUMAINE × GÉNÉTIQUE

Les Dénisoviens

il y a ~300 000 à 50 000 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Chibanien

Un seul os de doigt, dans une grotte de Sibérie, a livré un génome n’appartenant à aucun groupe humain nommé. Les os restent quasi inexistants : une mâchoire, quelques dents, des fragments de crâne. Tout le reste vient de l’ADN qu’ils ont laissé chez les vivants, et cet ADN décrit au moins trois rencontres distinctes avec trois populations dénisoviennes différentes, répandues bien au-delà de la Sibérie et adaptées à des milieux différents.

Pourquoi c’est important

Jamais une population humaine n’avait été découverte par séquençage plutôt que par la fouille. Et ils travaillent encore : la version d’un gène qu’ils ont transmise est ce qui permet aux habitants du Tibet de vivre à l’aise à des altitudes qui rendent malades les autres populations.

Datation et incertitude

La grotte de Denisova a été occupée par ce groupe de 300 000 à 50 000 ans avant le présent. Leur aire est surtout connue par l’ADN que portent les populations actuelles, ce qui implique des populations bien au-delà de la Sibérie, et des traces d’une survivance tardive dans l’Asie du Sud-Est insulaire.

Sources

1. Reich et al. (2010), Nature · Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia
2. Jacobs et al. (2019), Nature · Timing of archaic hominin occupation of Denisova Cave in southern Siberia
3. Ongaro & Huerta-Sanchez (2024), Nature Genetics · A history of multiple Denisovan introgression events in modern humans

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23:59:545,7 s avant minuit

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