VIE × EXTINCTIONS

La fin de la faune d’Ediacara

il y a ~550 à 539 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

Les frondes, les disques et les corps matelassés qui tenaient le fond des mers depuis trente millions d’années disparaissent en deux temps : une première fois au changement de communauté, il y a environ 550 millions d’années, une seconde à la limite cambrienne elle-même. Trois explications s’affrontent. On les a tués ; on les a chassés, les nouveaux animaux fouisseurs détruisant les tapis microbiens dont ils vivaient ; ou seules les conditions rares qui conservaient les corps mous ont cessé, et les animaux se sont effacés du regard sans s’éteindre.

Pourquoi c’est important

La vie grande et complexe n’avait jamais été en difficulté. Et la deuxième explication vient d’être mesurée : le fouissage et le remaniement du sédiment montent en flèche dans les derniers millions d’années de l’Édiacarien, avant que le Cambrien ne commence. À cette lecture, personne n’a tué les Édiacariens. Quelqu’un s’est installé et a rendu leur monde inhabitable.

Datation et incertitudeDébattu

Trois lectures s’affrontent et les fossiles sont trop rares pour les départager : une véritable extinction ; un remplacement, les nouveaux animaux fouisseurs détruisant les tapis dont vivaient les Édiacariens ; ou un effet « chat du Cheshire », où seules disparaissent les conditions rares qui conservaient les corps mous. La plupart des travaux y voient désormais deux pulsations plutôt qu’une.

Sources

1. Laflamme et al. (2013), Gondwana Research · The end of the Ediacara biota: extinction, biotic replacement, or Cheshire Cat?
2. Darroch et al. (2018), Trends in Ecology & Evolution · Ediacaran extinction and Cambrian explosion
3. Cribb et al. (2019), Royal Society Open Science · Increase in metazoan ecosystem engineering prior to the Ediacaran-Cambrian boundary in the Nama Group, Namibia

L’histoire de la Terre en une journée

21:05:332 h 54 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour