CLIMAT × VIE

La fougère qui a refroidi l’Arctique

il y a ~49 à 48 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Paléogène · Éocène

Pendant environ un million d’années, l’océan Arctique fut un lac d’eau douce couvert d’une fougère flottante qui double de masse en quelques jours, l’une des plantes à la croissance la plus rapide qui soit. Elle poussait, mourait et coulait dans un bassin sans oxygène, où rien ne pouvait la faire pourrir. Cultivée aujourd’hui sous forte teneur en dioxyde de carbone, la même fougère pousse plus vite encore, ce qui aurait rendu l’enfouissement auto-entretenu.

Pourquoi c’est important

Cela se place exactement là où le monde de serre commence à glisser vers la glacière où nous vivons. La quantité de dioxyde de carbone retirée par cet enfouissement est un calcul et non une mesure, et les estimations vont de 55 à 470 parties par million : la différence entre une note de bas de page et une cause.

Datation et incertitude

Les couches de spores de fougère dans les carottes du fond arctique sont sans ambiguïté ; la quantité de dioxyde de carbone que leur enfouissement a retirée est un calcul, et les estimations vont de 55 à 470 parties par million.

Sources

1. Speelman et al. (2009), Geobiology · The Eocene Arctic Azolla bloom: environmental conditions, productivity and carbon drawdown
2. Barke et al. (2012), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Coeval Eocene blooms of the freshwater fern Azolla in and around Arctic and Nordic seas
3. Hutchinson et al. (2021), Climate of the Past · The Eocene-Oligocene transition: a review of proxy data, models and comparisons

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