CLIMAT × TERRE

La glaciation qui n’a pas gelé le monde

il y a ~581 à 580 millions d’années

Protérozoïque · Néoprotérozoïque · Édiacarien

La glace est revenue une troisième fois, jusqu’aux latitudes moyennes et même basses, puis s’est arrêtée là. À Terre-Neuve, des lits de cendre volcanique encadrent les débris glaciaires entre 580,9 et 579,9 millions d’années, et l’une des unités glaciaires ne s’est pas déposée en plus de 340 000 ans, quand une boule de neige, selon la théorie qui les nomme, doit durer des millions d’années. Il n’y a pas non plus, par-dessus, la dolomie pâle qui coiffe les deux autres.

Pourquoi c’est important

Les premiers grands fossiles édiacariens paraissent moins de dix millions d’années plus tard, ce qui a fait de ce bref coup de froid le candidat favori au rôle de déclencheur des animaux, et, pour la même raison, le terrain favori de qui veut vérifier qu’un coup de froid déclenche quoi que ce soit. Une lecture concurrente dissout l’événement : les trente dépôts glaciaires édiacariens connus dans le monde ne feraient pas un âge, mais une longue glaciation glissant de 580 à 560 millions d’années, à mesure que chaque continent passait à son tour par les pôles.

Datation et incertitudeDébattu

Des bancs de cendre volcanique encadrent la diamictite de Terre-Neuve entre 580,90 et 579,88 Ma, et une unité glaciaire n’a pas duré plus de 340 000 ans, bien trop peu pour une boule de neige. Une lecture concurrente rassemble les trente dépôts glaciaires édiacariens du monde en une seule période glaciaire dérivant de 580 à 560 Ma, à mesure que les continents traversaient les latitudes polaires.

Sources

1. Pu et al. (2016), Geology · Dodging snowballs: geochronology of the Gaskiers glaciation and the first appearance of the Ediacaran biota
2. Fitzgerald et al. (2024), Precambrian Research · The Mall Bay Formation (Ediacaran) and the protracted onset of the Gaskiers glaciation in Newfoundland, Canada
3. Wang et al. (2023), National Science Review · A great late Ediacaran ice age

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