TERRE

L’or est arrivé en retard

il y a ~4,4 milliards d’années

Hadéen

L’or et le platine se dissolvent volontiers dans le fer fondu. Quand le fer a plongé vers le centre pour y former le noyau, il aurait donc dû les entraîner jusqu’au dernier gramme, et laisser la roche du dessus dépouillée. Elle en garde beaucoup trop. L’explication en vigueur est une livraison tardive : une ultime pluie d’astéroïdes, une fraction de pour cent de la masse de la planète, tombée une fois le noyau refermé pour de bon.

Pourquoi c’est important

Tout l’or jamais extrait sort d’une roche qui ne devrait pas en contenir un gramme. Il est arrivé tard, peut-être dans la même pluie finale qui, selon certains, apportait aussi l’eau.

Datation et incertitudeDébattu

Le compte s’est encore compliqué. Des modèles récents montrent que le métal de tout impacteur de plus d’un kilomètre environ coule jusqu’au noyau sans laisser de trace dans le manteau, là précisément où l’excès se mesure. Pour que le bilan tombe juste, il faut ou bien que le métal des impacteurs se soit pulvérisé en poussière assez fine pour rester en suspension dans la roche, ou bien que la pluie tardive ait été faite de corps oxydés, pauvres en métal. La version simple de l’histoire ne se suffit plus.

Sources

1. Li (2022), Acta Geochimica · Late veneer and the origins of volatiles of Earth
2. Anslow et al. (2026), Journal of Geophysical Research: Planets · The efficient delivery of highly siderophile elements to the core creates a mass accretion catastrophe for the Earth
3. Halliday & Canup (2022), Nature Reviews Earth & Environment · The accretion of planet Earth

L’histoire de la Terre en une journée

00:44:2423 h 16 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour