CLIMAT

Les périodes glaciaires

il y a ~2,6 millions à 11 700 ans

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Gélasien

Des calottes ont grandi sur l’Amérique du Nord et l’Europe septentrionale puis fondu de nouveau, des dizaines de fois, au rythme de lentes oscillations de l’orbite terrestre qui changent la quantité de soleil reçue au nord en été. Le niveau des mers est monté et descendu avec elles de plus de cent mètres. Le rythme lui-même a changé : tous les 41 000 ans jusqu’à environ 900 000 ans, tous les 100 000 ans ensuite, et aucun changement de l’orbite n’explique la bascule.

Pourquoi c’est important

Notre espèce a évolué à l’intérieur de cette mesure, et toute société humaine antérieure aux dix mille dernières années en a traversé une partie. La chaleur stable que nous appelons normale est un interglaciaire parmi des dizaines, et c’est le seul où quiconque ait jamais cultivé la terre.

Datation et incertitude

Le rythme est bien mesuré et sa cause n’est pas entièrement expliquée. Les calottes avançaient et reculaient tous les 41 000 ans jusque vers 900 000 ans, puis tous les 100 000 ans, un basculement dont aucun changement de l’orbite ne rend compte.

Sources

1. Hays et al. (1976), Science · Variations in the Earth's orbit: pacemaker of the ice ages
2. Lisiecki & Raymo (2005), Paleoceanography · A Pliocene-Pleistocene stack of 57 globally distributed benthic oxygen isotope records
3. Ford & Chalk (2020), Oceanography · The mid-Pleistocene enigma

L’histoire de la Terre en une journée

23:59:1049,1 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour