VIE × TERRE

L’invention du bois

il y a ~393 à 383 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Un polymère rigide déposé autour de la cellulose a permis à une tige de tenir une colonne d’eau à plusieurs mètres du sol et de porter son propre poids en même temps. Ce polymère est la lignine, et c’est elle qui fait que le bois est du bois. Les racines ont suivi les troncs vers le bas : au Dévonien moyen, un arbre, Archaeopteris, avait un système racinaire de conception essentiellement identique à celui d’une plante à graines actuelle.

Pourquoi c’est important

Ce que le bois achète, c’est la hauteur, et la hauteur ne vaut d’être achetée qu’à cause de l’ombre : une plante qui dépasse ses voisines leur prend la lumière. Cette concurrence explique pourquoi les forêts sont hautes, pourquoi elles sont étagées, et pourquoi tant de carbone terrestre se tient dans des troncs plutôt que dans des feuilles.

Datation et incertitude

La chimie de la lignine apparaît plus tôt, avec les premières plantes vasculaires ; ce que le Dévonien moyen ajoute, c’est l’arbre, et avec lui des systèmes racinaires comparables à ceux des plantes à graines actuelles.

Sources

1. Stein et al. (2020), Current Biology · Mid-Devonian Archaeopteris roots signal revolutionary change in earliest fossil forests
2. Renault et al. (2019), Current Opinion in Biotechnology · Harnessing lignin evolution for biotechnological applications
3. Decombeix et al. (2011), Journal of the Geological Society · Transitional changes in arborescent lignophytes at the Devonian-Carboniferous boundary

L’histoire de la Terre en une journée

21:55:202 h 5 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour