TERRE

Le plus grand cratère de la Terre

il y a ~2,02 milliards d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Orosirien

Un corps d’une vingtaine de kilomètres a frappé l’actuelle Afrique du Sud et y a laissé un cratère d’environ deux cent cinquante kilomètres. L’érosion a emporté le rebord ; ce qui affleure aujourd’hui, c’est le plancher du cratère, une croûte profonde soulevée par le rebond, avec, à son flanc, l’or du bassin du Witwatersrand.

Pourquoi c’est important

Chicxulub, l’impact qui a mis fin aux dinosaures, n’atteignait pas la moitié de cette taille. Vredefort, c’est ce que la jeune Terre encaissait couramment, et dont elle se relevait.

Datation et incertitude

L’âge de la structure de Vredefort est bien contraint à 2,02 Ga. Ce qui a changé, c’est sa taille : les simulations qui reproduisent les minéraux choqués réclament désormais un impacteur de 20 à 25 km, et non les 15 km longtemps supposés, pour un cratère proche de 250 km.

Sources

1. Allen et al. (2022), Journal of Geophysical Research: Planets · A revision of the formation conditions of the Vredefort crater
2. Marchi et al. (2024), Earth and Space Science · Impact-generated permeability and hydrothermal circulation at the Vredefort impact structure
3. Henkel & Reimold (1998), Tectonophysics · Integrated geophysical modelling of a giant, complex impact structure

L’histoire de la Terre en une journée

13:19:1710 h 41 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour