ÉVOLUTION HUMAINE

Le dernier continent

il y a ~23 000 à 15 000 ans (les dates les plus anciennes sont contestées)

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Pléistocène · Pléistocène supérieur

Le dernier continent habitable atteint, par le pont terrestre de Béringie et la côte pacifique en contrebas. Des empreintes de White Sands, au Nouveau-Mexique, reposent entre des couches de graines datées de vingt-trois et vingt et un mille ans, ce qui placerait des gens là pendant le plus froid de la dernière période glaciaire. Cette datation a été contestée dans une revue et défendue dans le même numéro. Une occupation généralisée à partir de quatorze mille sept cents ans n’est pas discutée.

Pourquoi c’est important

Deux questions se rencontrent sur ce continent et ne se séparent plus : quand les humains sont arrivés, et pourquoi dix-huit genres de grands mammifères cessent d’apparaître peu après. Plus on recule l’arrivée, plus longtemps humains et mammouths ont partagé le continent, et plus il devient difficile d’imputer les extinctions à une rencontre soudaine.

Datation et incertitudeDébattu

Des empreintes de White Sands sont encadrées par des graines datées de 23 000 à 21 000 ans, ce qui placerait des humains en Amérique du Nord pendant le maximum glaciaire. La datation de ces graines a été contestée dans les revues et défendue dans le même numéro. Une occupation généralisée à partir de 14 700 ans environ n’est pas contestée.

Sources

1. Bennett et al. (2021), Science · Evidence of humans in North America during the Last Glacial Maximum
2. Madsen et al. (2022), Science · Comment on Evidence of humans in North America during the Last Glacial Maximum
3. Becerra-Valdivia & Higham (2020), Nature · The timing and effect of the earliest human arrivals in North America

L’histoire de la Terre en une journée

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si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour