CLIMAT × TERRE

La longue période glaciaire

il y a ~360 à 260 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

La glace a couvert une grande part du supercontinent austral pendant cent millions d’années : le froid le plus long et le plus dur qu’ait traversé la vie complexe. Ce qui l’a maintenue est un manque de dioxyde de carbone sans précédent dans toutes les archives, que le bore des coquilles fossiles suit sur quatre-vingts millions d’années. Puis, il y a environ 294 millions d’années, la teneur a quadruplé en peu de temps, et la glace a lâché.

Pourquoi c’est important

Toutes les autres longues périodes glaciaires ne se connaissent que par la roche. Celle-ci vient avec les animaux et les plantes qui l’ont traversée : le lien entre dioxyde de carbone et froid s’y lit contre une biosphère et non contre un modèle. Le charbon qui a lancé la révolution industrielle s’est formé pendant qu’elle durait, et la boucle mérite d’être remarquée : nous brûlons le carbone de cette période glaciaire.

Datation et incertitude

Non pas une glaciation mais une suite, séparée par des intervalles sans glace de moins d’un million d’années, ce qui explique que son début et sa fin soient cités différemment selon les archives. Les bassins de haute latitude du Gondwana culminent au Carbonifère ; les archives tropicales suggèrent plutôt un pic au Permien inférieur. Les isotopes du bore datent la déglaciation principale d’une hausse d’un facteur quatre du dioxyde de carbone, vers 294 Ma, même si des glaces éparses se sont maintenues des dizaines de millions d’années encore.

Sources

1. Jurikova et al. (2025), Nature Geoscience · Rapid rise in atmospheric CO2 marked the end of the Late Palaeozoic Ice Age
2. Griffis et al. (2023), Geological Society, London, Special Publications · A Carboniferous apex for the late Paleozoic icehouse
3. Kent & Muttoni (2020), Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology · Pangea B and the Late Paleozoic Ice Age

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