TERRE

Quand la planète entière était liquide

il y a ~4,5 milliards d’années

Hadéen

Pendant ses premières dizaines de millions d’années, la Terre n’a pas eu de sol. L’énergie de son assemblage, puis la collision qui a formé la Lune, ont tenu la roche fondue sur des centaines de kilomètres de profondeur. Dans ce bain planétaire, le fer, plus dense que tout le reste, a coulé jusqu’au centre, où il s’est rassemblé en noyau, tandis que la roche restée au-dessus gelait du fond du manteau vers la surface. Tout en bas du manteau, les sismologues repèrent encore des poches où leurs ondes traînent anormalement : peut-être les vestiges qu’a laissés la cristallisation de cet océan enfoui.

Pourquoi c’est important

De cet océan, la planète est sortie en couches, et chacune a gardé sa fonction : le noyau de fer engendre le champ magnétique, le manteau entraîne la dérive des continents, et la roche la plus légère, remontée en surface, a donné la première croûte.

Datation et incertitude

Les horloges radioactives placent la formation du noyau dans les trente premiers millions d’années de la planète, environ. L’océan de roche fondue qui la recouvrait n’a, lui, rien laissé à dater : sa profondeur et la durée de son gel ne se lisent que dans des modèles et des bilans chimiques, faute d’une seule roche qui en subsiste.

Sources

1. Elkins-Tanton (2012), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Magma oceans in the inner solar system
2. Kleine et al. (2002), Nature · Rapid accretion and early core formation on asteroids and the terrestrial planets from Hf-W chronometry
3. Hu et al. (2024), National Science Review · Earth's core-mantle boundary shaped by the crystallization of a hydrous terrestrial magma ocean

L’histoire de la Terre en une journée

00:12:4123 h 47 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour