TERRE × CLIMAT

La Méditerranée s’assèche

il y a ~5,96 à 5,33 millions d’années

Phanérozoïque · Cénozoïque · Néogène · Miocène

La Méditerranée a perdu sa communication avec l’Atlantique et s’est largement évaporée, laissant des étendues de sel un kilomètre sous le niveau des mers et jusqu’à deux kilomètres de sel au fond. Puis l’Atlantique a percé de nouveau à Gibraltar. Un chenal long de deux cents kilomètres et profond de plus de deux cent cinquante mètres, creusé en travers du détroit, donne l’échelle de ce qui est passé : un débit peut-être mille fois celui de l’Amazone.

Pourquoi c’est important

Une mer entière a disparu et est revenue en moins d’un million d’années, et le chenal creusé par la crue est encore là, sous le détroit. Que le remplissage ait pris des mois ou des siècles se discute à partir de ce chenal et de modèles, mais l’un comme l’autre vont assez vite pour être difficiles à se représenter.

Datation et incertitude

Le sel du fond, jusqu’à deux kilomètres d’épaisseur, n’est pas en doute. La profondeur à laquelle l’eau est descendue, et le fait que le remplissage ait été une crue de quelques mois ou une montée de plusieurs siècles, se discutent à partir des chenaux érodés et de la modélisation.

Sources

1. García-Castellanos et al. (2009), Nature · Catastrophic flood of the Mediterranean after the Messinian salinity crisis
2. Micallef et al. (2018), Scientific Reports · Evidence of the Zanclean megaflood in the eastern Mediterranean Basin
3. Micallef et al. (2024), Communications Earth & Environment · Land-to-sea indicators of the Zanclean megaflood

L’histoire de la Terre en une journée

23:58:061 min 53 s avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour