TECHNIQUE

La moisissure qui tuait les bactéries

de 1928 à 1945

Phanérozoïque · Cénozoïque · Quaternaire · Holocène · Méghalayen

Une boîte de culture laissée à découvert a montré des bactéries se dissolvant en anneau autour d’une tache de moisissure. Changer cette observation en médicament a demandé dix ans de plus, un second laboratoire et un effort industriel de guerre ; en 1945, la pénicilline se produisait à la tonne, et des infections qui tuaient à coup sûr ont cessé de tuer.

Pourquoi c’est important

L’espérance de vie a bondi, et l’évolution a répondu avant la fin de la guerre : des bactéries résistantes étaient signalées quand le médicament était encore neuf. C’est la sélection naturelle à grande échelle la plus rapide qu’on ait jamais observée, elle est toujours en cours, et chaque cure d’antibiotiques est une manche de plus.

Datation et incertitude

L’observation date de 1928 et l’article de 1929. En faire un médicament a demandé une décennie de plus et un effort industriel de guerre ; des bactéries résistantes étaient signalées avant même la fin du conflit.

Sources

1. Fleming (2001), Bulletin of the World Health Organization · On the antibacterial action of cultures of a penicillium
2. Hutchings, Truman & Wilkinson (2019), Current Opinion in Microbiology · Antibiotics: past, present and future

L’histoire de la Terre en une journée

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