TERRE

Le plus ancien cratère

il y a ~2,229 milliards d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Rhyacien

Un cratère de soixante-dix kilomètres s’est ouvert un jour dans l’actuelle Australie-Occidentale ; l’érosion l’a presque entièrement rasé, et seuls les cristaux choqués de son plancher racontent encore l’histoire. Ils en font la plus ancienne structure d’impact que l’on sache encore dater. Le choc a frappé un continent pris par les glaces, et la vapeur projetée dans la stratosphère a peut-être aidé à les faire fondre.

Pourquoi c’est important

On range d’ordinaire les impacts parmi les tueurs. Celui-ci a peut-être, au contraire, mis fin à une période glaciaire.

Datation et incertitude

La monazite et le zircon recristallisés par le choc donnent 2 229 ± 5 Ma. La date tombe, aux incertitudes près, sur les plus jeunes dépôts glaciaires paléoprotérozoïques, ce qui rend l’argument climatique tentant ; qu’un impact dans une calotte ait pu mettre fin à une glaciation globale a été simulé, jamais démontré.

Sources

1. Erickson et al. (2020), Nature Communications · Precise radiometric age establishes Yarrabubba as Earth's oldest recognised meteorite impact structure
2. Osinski et al. (2022), Earth-Science Reviews · Impact Earth: a review of the terrestrial impact record
3. Allen et al. (2022), Journal of Geophysical Research: Planets · A revision of the formation conditions of the Vredefort crater

L’histoire de la Terre en une journée

12:13:0011 h 47 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour