TERRE

La plus vieille roche qu’on puisse toucher

il y a ~4,03 milliards d’années (revendications jusqu’à 4,3 Ga)

Archéen · Éoarchéen

Des cristaux plus anciens existent, mais ce sont des grains isolés, arrachés à des roches disparues depuis longtemps. Voici la plus ancienne roche encore debout : un affleurement du nord du Canada où l’on peut aller poser la main, formé quand la planète avait un demi-milliard d’années.

Pourquoi c’est important

Tout ce qui précède se reconstitue à partir de grains épars. Ici l’archive devient une roche qu’on peut cartographier, et la plus ancienne histoire de la planète cesse de reposer sur la seule déduction.

Datation et incertitudeDébattu

Le gneiss d’Acasta est daté de 4,03 milliards d’années par l’uranium et le plomb piégés dans son zircon, et cet âge n’est pas contesté. Une ceinture de roches du Québec est revendiquée plus ancienne encore, entre 4,16 et 4,3 milliards d’années, sur la foi d’une horloge arrêtée depuis longtemps : le samarium 146, un isotope entièrement désintégré au début de l’histoire terrestre, et qui ne se lit plus que dans le néodyme qu’il a laissé. Une objection formelle a paru dans Science, et le débat dure depuis quinze ans.

Sources

1. O'Neil et al. (2008), Science · Neodymium-142 evidence for Hadean mafic crust
2. Andreasen et al. (2009), Science · Comment on Neodymium-142 evidence for Hadean mafic crust
3. Sole et al. (2025), Science · Evidence for Hadean mafic intrusions in the Nuvvuagittuq Greenstone Belt

L’histoire de la Terre en une journée

02:41:4521 h 18 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour