ATMOSPHÈRE × TERRE

L’oxygène qui s’en est allé

il y a ~2,06 à 1,95 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Rhyacien

La grande poussée d’oxygène née de la première oxygénation n’a pas tenu : l’oxygène est retombé à une fraction de son sommet, et il y est resté plus d’un milliard d’années, l’intervalle qu’on appelle le milliard ennuyeux. Le coupable le mieux étayé est le phosphore, le nutriment dont aucun organisme photosynthétique ne peut se passer. Quand il est venu à manquer, il s’est fabriqué et enfoui moins de carbone organique ; or c’est l’enfouissement du carbone qui permet à l’oxygène de s’accumuler dans l’air.

Pourquoi c’est important

L’oxygène n’a pas grimpé d’un mouvement régulier jusqu’à son niveau actuel. Il est monté trop haut, s’est effondré, puis n’a presque plus bougé pendant mille millions d’années.

Datation et incertitude

Les isotopes du carbone reviennent à la ligne de base, les évaporites sulfatées marines et les phosphorites cessent de se former, et les schistes deviennent moins oxydés. L’explication retenue est l’épuisement de l’apport de phosphore qui avait nourri la poussée ; un récit rival rattache tout l’épisode à un changement du dégazage volcanique du carbone.

Sources

1. Bekker & Holland (2012), Earth and Planetary Science Letters · Oxygen overshoot and recovery during the early Paleoproterozoic
2. Eguchi et al. (2019), Nature Geoscience · Great Oxidation and Lomagundi events linked by deep cycling and enhanced degassing of carbon
3. Hodgskiss & Sperling (2023), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Deconstructing the Lomagundi-Jatuli carbon isotope excursion

L’histoire de la Terre en une journée

13:06:3610 h 53 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour