VIE × ÉVOLUTION

L’association sous le sol

il y a ~407 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

Des filaments fongiques ont poussé dans les cellules des toutes premières plantes terrestres et s’y sont ramifiés en fines touffes buissonnantes, échangeant les nutriments du sol contre le sucre de la plante. Ces touffes sont conservées cellule par cellule dans un chert écossais de 407 millions d’années, et rien ne les distingue de celles que fabriquent les plantes vivantes. Quatre cents millions d’années plus tard, la plupart des plantes de la Terre passent encore le même marché.

Pourquoi c’est important

Les premières plantes n’avaient pas de racines dignes de ce nom ; les champignons étaient leurs racines. Lesquels reste une question ouverte, et elle compte : les plus anciennes plantes terrestres semblent s’être associées à un groupe que personne ne soupçonnait, et les partenaires familiers des plantes d’aujourd’hui ne prennent le relais que plus tard. Le marché est plus vieux que les plantes, il n’est pas leur invention.

Datation et incertitude

Le chert de Rhynie, en Écosse, conserve l’association au détail cellulaire près, vers 407 Ma. La datation moléculaire place l’origine des champignons mycorhiziens arbusculaires vers 480 Ma, et les toutes premières plantes terrestres se sont peut-être associées à un groupe fongique entièrement différent.

Sources

1. Remy et al. (1994), PNAS · Four hundred-million-year-old vesicular arbuscular mycorrhizae
2. Bidartondo et al. (2011), Biology Letters · The dawn of symbiosis between plants and fungi
3. Lutzoni et al. (2018), Nature Communications · Contemporaneous radiations of fungi and plants linked to symbiosis

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