ATMOSPHÈRE × TERRE

La preuve que l’air n’avait pas d’oxygène

il y a ~3,5 à 2,4 milliards d’années

Archéen · Paléoarchéen

Le soufre des roches anciennes porte des rapports isotopiques qu’aucune chimie ordinaire n’explique. Une seule chose les produit : l’ultraviolet frappant du dioxyde de soufre, dans un air presque dépourvu d’oxygène, sans ozone pour arrêter la lumière.

Pourquoi c’est important

Derrière la phrase « l’air n’avait pas d’oxygène » se tient cette seule mesure, et elle chiffre l’affirmation : moins d’un cent-millième du niveau actuel.

Datation et incertitude

L’anomalie disparaît des archives entre 2,4 et 2,3 milliards d’années, ce qui date l’oxygénation de l’atmosphère plus nettement que tout autre indicateur. Quelle réaction photochimique produit l’anomalie, et quelle molécule la porte jusqu’au fond de la mer, se précise encore.

Sources

1. Pavlov & Kasting (2002), Astrobiology · Mass-independent fractionation of sulfur isotopes in Archean sediments: strong evidence for an anoxic Archean atmosphere
2. Halevy (2013), PNAS · Production, preservation, and biological processing of mass-independent sulfur isotope fractionation in the Archean surface environment
3. Ono (2017), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Photochemistry of sulfur dioxide and the origin of mass-independent isotope fractionation in Earth's atmosphere

L’histoire de la Terre en une journée

05:29:5218 h 30 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour