VIE × ÉVOLUTION

Une source chaude qui a pétrifié un marais

il y a ~407 millions d’années

Phanérozoïque · Paléozoïque · Dévonien

L’eau chargée de silice d’une source chaude, dans l’actuel Aberdeenshire, a inondé une zone humide et l’a changée en pierre, cellule par cellule. La roche garde des plantes encore debout là où elles poussaient, et avec elles le plus ancien ver nématode connu, des acariens, des collemboles, un mille-pattes, le premier opilion avec ses trachées et ses organes génitaux intacts, et les pièces buccales broyeuses du plus ancien insecte véritable. Elle garde même leurs crottes.

Pourquoi c’est important

Nulle part ailleurs un écosystème terrestre primitif ne se lit comme un ensemble en fonctionnement : qui mangeait qui, qui vivait sur qui, quelles associations tournaient déjà. Les crottes à elles seules ont renversé l’idée que ces animaux se nourrissaient de spores. Tout le reste, à cet âge, est fragmentaire.

Datation et incertitude

Daté du Dévonien inférieur, vers 407 Ma. Le gisement est un instantané de source chaude et non du monde dévonien : sa flore est peu diversifiée et tolérante aux eaux chaudes, alcalines et saumâtres, si bien qu’il conserve peut-être une communauté singulière plutôt qu’ordinaire.

Sources

1. Dunlop et al. (2018), Philosophical Transactions of the Royal Society B · Terrestrial invertebrates in the Rhynie chert ecosystem
2. Channing (2018), Philosophical Transactions of the Royal Society B · A review of active hot-spring analogues of Rhynie: environments, habitats and ecosystems
3. Trewin (2007), Novartis Foundation Symposium · The Rhynie cherts: an early Devonian ecosystem preserved by hydrothermal activity

L’histoire de la Terre en une journée

21:50:542 h 9 min avant minuit

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