VIE × GÉNÉTIQUE

Une seule molécule pour deux métiers

il y a ~4,1 milliards d’années (une étape, pas une date)

Hadéen

Chez les êtres vivants, le travail est partagé : l’ADN conserve les instructions, les protéines les exécutent. Aucun des deux ne peut être fabriqué sans l’autre, un cercle qui rend le commencement difficile à expliquer. L’ARN, lui, fait les deux métiers à la fois, sans briller dans aucun. On soupçonne qu’il les a exercés d’abord, et l’indice se trouve dans nos propres cellules : plusieurs des molécules auxiliaires dont dépend le métabolisme sont des fragments reconnaissables d’une machinerie à ARN, restés en place.

Pourquoi c’est important

Personne n’a encore offert de réponse plus concrète à la question la plus difficile de la biologie : comment une chimie ordinaire est devenue un processus qui se recopie.

Datation et incertitudeDébattu

Aucune roche n’enregistre cette étape. La date est prise en tenaille entre l’arrivée de l’eau liquide d’un côté et le dernier ancêtre commun de l’autre. Que l’ARN soit vraiment venu en premier, ou qu’il soit apparu en même temps que l’ADN et de courtes protéines, se discute âprement, et des travaux récents fabriquent les deux sortes de composants dans les mêmes conditions.

Sources

1. Powner et al. (2009), Nature · Synthesis of activated pyrimidine ribonucleotides in prebiotically plausible conditions
2. Xu et al. (2020), Nature · Selective prebiotic formation of RNA pyrimidine and DNA purine nucleosides
3. Goldman & Kaçar (2021), Journal of Molecular Evolution · Cofactors are remnants of life's origin and early evolution

L’histoire de la Terre en une journée

02:19:3321 h 40 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour